Avropanın ən böyük klublarından biri olan keçmiş "Athletic Bilbao" stadionu əsl əfsanə idi: demək olar ki, bir əsrdir dayanırdı və tez-tez futbol məbədindən başqa bir şey deyilmirdi. San Mames adlanan yeni stadionun bina yeri köhnənin ərazisi ilə üst-üstə düşür. Bu, klubun məşq və oyunlar üçün başqa bir sahə axtarmaması üçün tikintinin iki mərhələyə bölünməsini şərtləndirdi. Yeni stadionun böyük bir hissəsi tamamlandıqdan sonra bütün idman fəaliyyətləri ora köçürüldü və köhnə stadion söküldü və tamamlanmağa yer verdi.
Yeni stadionun dizaynındakı əsas problemlərdən biri köhnə "futbol məbədinin" "sehrli" atmosferinin qorunması idi. Şahidlərin dediklərinə görə, bu atmosfer qorunub qalmaqla yanaşı gücləndi, klub azarkeşlərinin bütün istəklərini tamamilə təmin etdi.
Stadionun şəhər daxilində - yeni Bilbao rayonunda sahildə yerləşməsi binanı ətrafdakı binalara hörmətlə monumentallığı birləşdirməyə məcbur edir. Odur ki, stadion təkcə idman qurğusu deyil, tam hüquqlu bir şəhər binası kimi dizayn edilmişdir.
Memarlar stadionun ənənəvi baxımsız qalan hissələrinə xüsusi diqqət yetirdilər. Bunlar stadionun ətrafı ilə tribunaların arxa tərəfi arasındakı boşluqlardır, insanların stadionun ən vacib hissəsi olan tribunalara giriş-çıxma. Bu zonalara “dəyər” əlavə etmək üçün layihə müəllifləri burada möhtəşəm məkan həlləri tətbiq etməklə yanaşı, şəhər mühiti ilə maksimum əlaqələrini də təmin etdilər. Təkrarlanan əyri ETFE panellərindən ibarət olan fasad, bu iş üçün kritik bir element halına gəldi. Gecə, dünyanın ən inkişaf etmiş dinamik işıqlandırma sistemlərindən biri ilə içəridən işıqlandırılır. Radial kabellərdən ibarət olan dam, dayaqları tamamilə örtən ağ ETFE konstruksiyaları ilə örtülmüşdür. Tribunalar da öz növbəsində azarkeşlərin sözün həqiqi mənasında meydanda “asıldığı” köhnə stadion üçün xarakterik olan oyuna azarkeşlərin maksimum cəlb olunmasını təmin edəcək şəkildə yerləşdirilib və güclü psixoloji təzyiqlər yaradıb.
Stadion VIP qutularla, istirahət və danışıqlar üçün nəzərdə tutulmuş premium oturacaqlarla təchiz olunmuşdur. Konfrans otaqları, restoranlar, kafelər, Athletic Bilbao Muzeyi və rəsmi mağazası və tribunalardan birinin altında xalqa açıq bir idman mərkəzi var. Yeni San Mames, sələfindən 13.000 çox, 53.000 tutumlu.
