Bina, 1989-cu il zəlzələsi nəticəsində dağılmış İspan müstəmləkə üslublu bir muzey kompleksinin yerində inşa edilmişdir. Jacques Herzog və Pierre de Meuron üçün xarakterik olan zərif formalar və materialların orijinal istifadəsi şəhərin mühafizəkar hakimiyyət orqanlarının fəal müqavimətinə səbəb oldu, lakin muzey rəhbərliyinin inadkarlığı yenə də layihəni həyata keçirməyə imkan verdi.
Quruluş tamamilə mislə örtülmüşdür (ümumilikdə 7602 müxtəlif formalı panel istifadə edilmişdir) və bu metalla üzlənmiş dünyanın ən böyük binasıdır.
Layihənin əsas elementi, muzeyin yerləşdiyi Golden Gate Parkın ağaclarının üstündən ucalan əyri bir qaladır. Şəhərin mənzərələrini təqdim edir və binanı San-Fransisko ilə birləşdirir: qüllənin böyüklüyü şəhər mənzərəsinin nəzərə çarpan bir elementinə çevrilməsinə imkan verdi.
Planı düzbucaqlı olan əsas həcm, qıjı ilə əkilmiş kiçik həyətlər tərəfindən kəsilir. Şüşə divarlar bu bağları muzeyin daxili hissəsinə çevirmişdir.
Davamlı məkan axınını vurğulamaq üçün memarlara xüsusi diqqət yetirildi: muzeyin girişi açıq bir həyət ilə böyük bir lobbiyə birləşdirildi, oradan geniş bir pilləkən ikinci mərtəbənin salonlarına aparır. Bunu sərgi salonlarının əyri döşəmə planları da asanlaşdırır. Muzeyin içi evkalipt ağacından bəzədilib.
Layihənin hamısının dəyəri həm kolleksiyanın (Afrika, Okeaniya, Mesoamerika sənətləri) həm də muzeyin özünün şəhərə aid olmasına baxmayaraq, fərdi şəxslər tərəfindən toplanan 190 milyon dollar idi.
